Odată cu venirea primăverii, comunitățile creștine ortodoxe din România și din diaspora se pregătesc să sărbătorească una dintre cele mai sacre și mai semnificative sărbători ale anului: Paștele. Adânc înrădăcinată atât în tradiția creștină străveche, cât și în identitatea culturală românească, această sărbătoare este un simbol puternic al reînnoirii, al comuniunii și al luminii care învinge întunericul. De la procesiunile de la miezul nopții cu lumânări purtate prin noaptea liniștită, până la ciocnitul ouălor roșii, tradițiile pascale reflectă atât o devoțiune solemnă, cât și o bucurie profundă.
Semnificația Sărbătorii Sfintelor Paști
În comunitatea ortodoxă română, Paștile au o semnificație spirituală și religioasă profundă. Creștinii ortodocși folosesc adesea termenul Paști sau Paștile - termenul „Paștile” fiind o transliterare a cuvântului grecesc „Pascha”, care la rândul său provine din aramaicul „pascha”, derivat din ebraicul „pesach” (Paștele evreiesc) - pentru a sublinia legătura dintre Învierea lui Hristos și Paștele evreiesc, sărbătoarea iudaică ce comemorează Exodul poporului Israel din Egipt. Paștile sunt văzute ca împlinirea simbolică a Paștelui evreiesc, în care mielul pascal era sacrificat pentru a-i salva pe israeliți de la moarte. Asemenea mielului sacrificat în Vechiul Testament, Iisus este văzut ca Mielul lui Dumnezeu, jertfit pentru mântuirea omenirii, oferind viață veșnică. În Biblie, Iisus este numit „Mielul lui Dumnezeu” în Ioan 1:29 și Ioan 1:36, când Sfântul Ioan Botezătorul Îl identifică astfel, arătând că El este jertfa perfectă pentru păcatele lumii.
Biserica Ortodoxă Română sărbătorește adesea Paștele la o dată diferită față de celelalte confesiuni creștine. Acest lucru se datorează faptului că Biserica Ortodoxă Română folosește un calcul complex, bazat pe calendarul iulian și pe data echinocțiului de primăvară.
Tradiții Ortodoxe Românești de Paște
Alături de bucuria și evlavia care înconjoară Învierea Domnului nostru Iisus Hristos, varietatea tradițiilor pascale ocupă un loc special în inimile comunităților românești. Una dintre cele mai importante tradiții este participarea la slujba de Înviere de la miezul nopții, care în acest an are loc pe 20 aprilie. Aceste slujbe reflectă credința că Iisus a înviat dis-de-dimineață, în a treia zi după moartea Sa. În cadrul acestei slujbe, credincioșii participă la o procesiune cu lumânări aprinse în jurul bisericii, cântând: „Hristos a înviat din morți, cu moartea pe moarte călcând, și celor din morminte viață dăruindu-le!”
După slujba Sfintei Liturghii, are loc o altă tradiție îndrăgită din regiunea Transilvaniei: binecuvântarea pâinii și a vinului, care sunt apoi amestecate și împărțite în pahare credincioșilor. În zona Moldovei, credincioșii pregătesc pasca—o pâine dulce festivă de influență slavă—și o aduc împreună cu alte alimente în coșuri pentru a fi binecuvântate de preot în ziua de Paște. De asemenea, una dintre cele mai cunoscute tradiții este vopsirea ouălor în roșu în Joia Mare, simbolizând sângele lui Hristos, care S-a jertfit pentru păcatele noastre. Aceste ouă sunt consumate doar după Slujba Învierii, care marchează sfârșitul Postului Mare - o perioadă de patruzeci de zile în care creștinii ortodocși se abțin de la produsele de origine animală și se străduiesc să trăiască virtuți creștine precum dragostea față de aproapele. Punctul culminant al sărbătorii este Sfânta Împărtășanie: primirea Trupului și Sângelui lui Hristos. Doar cei care s-au pregătit cuvenit prin Spovedanie și post pot primi Sfânta Împărtășanie.
După Înviere, salutul obișnuit al ortodocșilor „Doamne ajută!” este înlocuit cu „Hristos a înviat!” / „Adevărat a înviat!”. Duminică după-amiază are loc Vecernia Învierii (sau „A Doua Înviere”), o slujbă pan-ortodoxă în care Evanghelia se citește în douăsprezece limbi, simbolizând caracterul universal al mesajului lui Hristos. După această slujbă, multe biserici continuă să sărbătorească cu agape frățești și mâncăruri tradiționale.
Printre preparatele specifice Paștelui se numără:
Pasca: o pâine dulce, bogată, cu brânză dulce, stafide și coajă de citrice, coaptă în Sâmbăta Mare. Simbolizează pe Hristos, Pâinea Vieții (Ioan 6:35).
Drob de miel: o delicatesă tradițională, preparată din organe de miel (ficat, inimă, plămâni), verdețuri, ceapă verde și ouă, învelite în prapur. Se servește rece, ca aperitiv. Mielul simbolizează jertfa lui Hristos.
Friptura de miel: miel fript la cuptor, condimentat simplu cu usturoi, rozmarin și ulei de măsline. Este piesa centrală a mesei pascale.
Cozonac: o pâine dulce împletită, umplută cu nucă, cacao, mac sau rahat. Deși se prepară atât de Crăciun, cât și de Paște, este un simbol al bucuriei și belșugului.
Sărbătoarea pascală durează trei zile—duminică, luni și marți—fiecare fiind marcată de Sfânta Liturghie, însoțită de cântările pascale specifice. Aceste cântări se rostesc până la finalul perioadei pascale, pe 28 mai, cu o zi înainte de sărbătoarea Înălțării Domnului.
Interviu cu Teodora Gîrlonța, președinta ROYA (Romanian Orthodox Youth of the Americas), organizația de tineret auxiliară a Mitropoliei Ortodoxe Române a celor două Americi.
ROYA este grupul de tineret din jurisdicția noastră, alcătuit din membri cu vârste între 17 și 30 de ani. Misiunea noastră este de a inspira tinerii din Mitropolie să se angajeze activ în viața Bisericii și a lui Hristos prin rugăciune, închinare, cântări bisericești, mărturisire, slujire și comuniune. Dorim să creăm un spațiu în care tinerii să crească spiritual și personal, construind relații autentice cu alți tineri de aceeași credință. Prin aceste legături, membrii se pot susține reciproc, pot învăța împreună și pot merge alături pe drumul descoperirii a ceea ce înseamnă a trăi ca ortodox român în lumea de azi. Ne străduim să-L mărturisim pe Hristos cu curaj și convingere, urmând exemplul Sfintei Ecaterina din Sinai, ocrotitoarea noastră. De asemenea, căutăm să promovăm spiritul românesc ortodox și să păstrăm patrimoniul nostru cultural și religios.
Tatăl meu este preot la Biserica Ortodoxă Română Învierea Domnului din Sacramento, California. De-a lungul vieții mele, centrul familiei noastre a fost Biserica, și acest lucru nu s-a schimbat. Mama mea a fost profesoară de religie în România, iar după ce am imigrat în SUA, frații mei și cu mine am fost educați intenționat în spiritul credinței. Importanța sărbătorii Paștelui era evidențiată și prin pregătirile din casă - de la gătitul bucatelor tradiționale până la curățenia de primăvară în care toți participam.
Primul meu eveniment ROYA a fost o tabără în nordul statului New York, în 2013. Din 2015 particip anual la misiunile și călătoriile culturale din România. Fiecare eveniment ROYA se axează pe o temă de interes cultural și religios românesc, cu invitați care abordează subiecte actuale pentru tineri, precum căsătoria, relația personală cu Dumnezeu și altele. Legat de Paște, una dintre cele mai importante lecții pe care le-am învățat este că bucuria autentică a sărbătorii - gătitul și părtășia cu ceilalți - este desăvârșită doar prin primirea Trupului și Sângelui lui Hristos în Sfânta Împărtășanie.
Gânduri de încheiere
Sărbătoarea Sfintelor Paști continuă să unească românii în credință, tradiție și comuniune frățească. Fie că ne aflăm într-o bisericuță de sat din România, fie la mii de kilometri distanță, în America, sărbătoarea Paștilor rămâne un fir sacru ce leagă inimile noastre peste timp și spațiu. Prin organizații precum ROYA, noile generații învață nu doar să păstreze spiritul și tradițiile pascale vii, ci și să facă legătura între trecut și prezent, luminând calea generațiilor viitoare spre moștenirea străbunilor lor.
Brianna Negrea
Sacramento
Hristos a Înviat! Exploring the Meaning and Traditions of Romanian Orthodox Easter
As Sspring unfolds, Romanian Christian communities throughout Romania and the diaspora prepare to celebrate one of their most sacred and meaningful holidays of the year: Paștele, or Easter. Deeply rooted in both ancient Christian tradition and Romanian cultural identity, Easter is a powerful symbol of renewal, community, and light overcoming darkness. From midnight processions carrying candles through the quiet night to the joyful cracking of red eggs, the traditions of Easter reflect both solemn devotion and joyful celebration.
Introduction to Pascha
In the Romanian Orthodox community, Easter holds deep spiritual and religious meaning. Orthodox Christians often use the term “Pascha” (the word “pascha” is a transliteration of the Greek word, which itself is a transliteration of the Aramaic “pascha,” ultimately derived from the Hebrew “pesach”) to refer to Easter, emphasizing the link between the Resurrection of Christ and Passover, the religious holiday of the Jews that commemorates the Exodus from Egypt. Pascha is believed to be the fulfillment of the Jewish Passover, where the Passover lamb was sacrificed to save the Israelites from death. Just as the lamb was sacrificed in the Old Testament, Jesus is seen as the Lamb of God, sacrificed for the salvation of humanity, offering eternal life. In the Bible, Jesus is referred to as the “Lamb of God” in John 1:29 and John 1:36, where Saint John the Baptist identifies him as such, signifying Jesus as the perfect sacrifice for the world’s sins.
The Romanian Orthodox Church often celebrates Pascha on a different date than the other Christian denominations. This is because the church uses a complex formula for calculating Pascha, using the old Julian calendar and the date of the vernal equinox.
Traditional Romanian Orthodox Easter Customs
Along with the joy and reverence surrounding the Resurrection of Our Lord, Jesus Christ, Pascha’s wide array of traditions holds a special place in the hearts of Romanian communities. One of the most important traditions is attending the midnight Pascha service, which this year falls on April 20th. Most Pascha services are held at midnight, reflecting the belief that Jesus rose early on the third day after His death. During this service, the people of the church participate in a candlelight procession of the church singing “Christ is risen from the dead, trampling down by death, and on those in tombs bestowing life!”
After the Divine Liturgy service, another beloved tradition from the Transylvania region takes place: the blessing of bread and wine, which are then mixed and distributed in cups to the faithful. In the Moldovan region of Romania, the faithful prepare Pasca, a festive Slavic sweet bread, and bring it with other foods in a basket to be blessed by the priest on the feast day. Additionally, perhaps one of the most well-known Romanian Orthodox traditions is dying eggs red on Holy Thursday, a symbol of the blood of Jesus Christ, who sacrificed himself for our sins. These eggs are only consumed after the Paschal Divine Liturgy, which is the most important service of the church. This particular Divine Liturgy marks the end of Great Lent, a forty-day period during which Orthodox Christians abstain from eating animal products and strive to practice Christian virtues - such as love for their neighbors - to prepare for the Paschal celebration, the highlight of which is Holy Communion: the consumption of Jesus Christ’s body and blood. Only those who have duly prepared through Confession and fasting may partake of Holy Communion.
After the Resurrection has taken place, the Orthodox Christians’ common greeting of God help us! (Doamne ajuta!) is changed to Christ is risen! / Indeed, He is risen! (Hristos a înviat! / Adevărat a înviat!). On Sunday afternoon, a pan-Orthodox Resurrection Vespers is held, during which the Gospel is read in twelve languages, symbolizing that Christ’s message is universal. After this service, it is not uncommon for churches to celebrate this feast day with fellowship and traditional food. Some of these traditional foods include:
Pasca: A rich, sweet cheese bread... baked on Holy Saturday and symbolizing Jesus as the Bread of Life.
Drob de miel: A savory Easter staple—lamb haggis made with minced lamb organs (liver, heart, lungs), herbs, green onions, and eggs, wrapped in caul fat. It’s often served cold as an appetizer. Symbolically, the lamb represents the sacrifice of Christ.
Friptura de miel: Roast lamb, often seasoned simply with garlic, rosemary, and olive oil. It’s the centerpiece of the Easter table, linking to the biblical Lamb of God imagery.
Cozonac: A sweet, braided loaf... made for both Christmas and Easter, symbolizing joy and abundance.
The Paschal celebration lasts three days, including Monday and Tuesday after Sunday. Each day features the same Divine Liturgy, accompanied by the specific Paschal chants. The Paschal chants are sung until the official end of the feast on May 28th, the day before the Feast of the Ascension of our Lord Jesus Christ.
Interview with Teodora Gîrlonța, president of the Romanian Orthodox Youth of the Americas (ROYA), the auxiliary youth organization of the Romanian Orthodox Metropolia of the Americas.
ROYA is the youth group of our jurisdiction, consisting of members aged 17 to 30. Our mission is to inspire the youth of the Metropolia to commit themselves to Christ and His Church through active participation in prayer, worship, chanting, witness, service, and fellowship. We aim to create a space for communion and fellowship where young adults can experience personal growth by building genuine relationships with like-minded peers. Through these connections, members can support one another, learn together, and walk alongside each other in discovering what it means to live as Romanian Orthodox Christians. We strive to confess Christ with boldness and conviction, following the example of our patron saint, St. Catherine of Sinai. Additionally, we seek to promote the Romanian spirit of Orthodoxy and to preserve and uphold our Romanian patrimony and culture.
My father is the priest at Holy Resurrection Romanian Orthodox Church in Sacramento, CA. Throughout my life, our family’s purpose and calling have centered around the church, and this continues to be the case today. My mother was a religion teacher in Romania, and even after we immigrated to the United States, my siblings and I were intentionally taught about our faith. The significance of the Paschal celebration was further emphasized by the preparations around the home, including the cooking of festive foods and thorough spring cleaning, in which everyone participated.
My first ROYA event was a camp in upstate NY in 2013. Since 2015, I’ve attended the annual Mission and Heritage Trips to Romania in the summer. Each ROYA event centers around a specific topic of Romanian cultural and religious significance, with speakers who engage us in conversations on matters that interest the youth, such as marriage, our daily relationship with God, and more. Regarding Pascha, one of the most important lessons I’ve learned is that the true fulfillment of the world’s joys surrounding the feast - preparing food and fellowshipping with others at church - comes from receiving the body and blood of Jesus Christ in Holy Communion.
Closing Thoughts
Orthodox Easter, or Pascha, continues to unite Romanians together in faith, tradition, and brotherly communion. Whether in a tight-knit village church in Romania, or thousands of miles away in America, the celebration of Pascha remains a sacred thread that connects us across distance and time. Through organizations like ROYA, the younger generations learn not only to keep the spirit and traditions of Pascha alive but to bridge past and present, lighting the way for future generations to embrace the heritage of their ancestors.
Brianna Negrea
Sacramento